今年の桜もとても美しかった。
ここ数年のなかでは開花が遅めで、雨にも負けず、長くいろいろな表情を楽しませてくれた。
「さくら」の語源は様々な説があるようだが、民俗学的な説によると、「さ」は「サの神様（田の神様）」の意味で、「くら」は神様が座る場所「御座」（みくら）を意味し、このふたつの言葉を合わせて「さくら」になったというものがある。
春になるとサの神様が山から里に下りてきて（さおり）桜の木に宿り、収穫時まで見守っているという言い伝えがあるそうだ。田植えが終わり、サの神様を山にお返しする儀式（さのぼり、さなぶり）を行う地域が今もあるらしい。
また、「さおとめ（早乙女）」、「さなえ（早苗）」、「さつき（皐月）」、「さみだれ（五月雨）」など、「さ」は田植えに関係する接頭語になっているというのも興味深かった。
農業を生活の基盤としていた古代の日本人は、田の神様が宿る桜の木に「さけ」や「さかな」をお供えして豊作を祈り、宴をしたそうだ。
昔は、桜の開花によって農作業の時期を計ることや、咲く様子、散る様子から稲の実りを占う習俗が全国にみられたらしい。
平成29年4月、 満開の桜を愛でながら、稲作の始まりを感じ、実り多い年になることを願った。
美しい暮らし研究家 あきやまひろみ
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